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Le grand cachalot ou Physeter macrocephalus, plus communément appelé cachalot, est une espèce de cétacés à dents de la famille des physétéridés. Il est l’unique représentant actuel de son genre, Physeter.
Description du Cachalot
Connue comme étant le plus grand cétacé, les mâles adultes des cachalots mesurent jusqu'à 20,5 m de long et pèsent jusqu'à 57 tonnes ; les femelles quant à elles pèsent en moyenne 14 tonnes pour 11 m de long.
L'énorme tête du cachalot est très distinctive. Quasiment parallélépipédique, elle représente près du tiers du cétacé et peut peser 16 tonnes. Sa queue est triangulaire, fendue et très épaisse, elle mesure jusqu’à 4m de long. Le cachalot n'a pas de nageoire dorsale à proprement parler, mais une série de crêtes sur le tiers postérieur du dos. La plus grande de celles-ci peut être confondue avec une nageoire dorsale en raison de sa forme. Les nageoires pectorales sont quant à elles petites.
Contrairement à la peau lisse de la plupart des grandes baleines, la peau du dos est habituellement noueuse. Normalement, elle est d'un gris uniforme, mais peut paraître brune en plein soleil.
Le cachalot est capable de plonger à 3 000 m de profondeur, rien que pour chasser des calamars géants.
Localisation du Cachalot
Le cachalot vit dans tous les océans et presque toutes les mers, dont la méditerranée. Bien qu’il préfère les eaux équatoriales ou tropicales, le mâle adulte remonte jusqu’aux mers polaires.
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Alimentation du Cachalot
Le cachalot se nourrit principalement de calmars ou de pieuvres, mais aussi de poissons et parfois de pinnipèdes tels que les phoques. Grand prédateur, il peut s’attaquer à des requins de 3 m. Sa proie favorite reste néanmoins le calmar géant, avec lequel il livre des combats titanesques.
Reproduction du Cachalot
Tous les 3 à 5 ans, après une gestation d’une quinzaine de mois, la femelle met au monde un unique petit de 4 m de long pour un poids de 1 tonne, qui la quittera vers l’âge de 6 ans.
Le cachalot est une espèce à stratégie K, qui elle est une stratégie de reproduction liée à un enivrement stable avec un faible taux de natalité. Ils ont une maturation lente et une longévité élevée d’où le fait qu’ils peuvent vivre jusqu’à 70 ans.
Les cachalots atteignent leur maturité sexuelle que vers 10 ans. Il devient un adulte vers 30 ans et peut alors constituer un groupe et s’accoupler.
A propos du Cachalot :
Le saviez-vous ?
Le cachalot était un animal très recherché pour sa précieuse huile et dans le seul hémisphère sud, 400 000 cachalots furent tués au cours du XXe siècle. Depuis 1986, date de l’entrée en vigueur du moratoire international sur la chasse commerciale à la baleine, la Commission baleinière international n’a plus jamais autorisé la chasse commerciale au cachalot.
En 1996, la population de cachalots de l’Atlantique Nord a été évaluée et jugée non en péril par le Comité sur la Situation des Espèces en Péril Au Canada (COSEPAC). Pour sa part, l’IUCN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) lui a attribué le statut d’espèce vulnérable.
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